Come si muovono le placche della geopolitica nell'Asia del Sud
Le proteste che hanno portato alle dimissioni della premier del Bangladesh Sheikh Hasina sono parte di una storia più complessa che riguarda i rapporti di forza tra Cina, India e Stati Uniti nell'area
Nell'Asia meridionale e, più ampiamente, nell'Indo-Pacifico, il Bangladesh ha un'importanza strategica straordinaria
Mariam Qureshi
Buongiorno a tutte e tutti,
mentre Giorgia Meloni celebra il suo successo simbolico e privo di conseguenze, Ursula von der Leyen si assume la responsabilità di guidare una Commissione europea molto politica e molto centrata sulla presidente.
Per i dettagli vi rimando alla mia analisi che trovate qui:
Se la Commissione precedente era stata dominata dal tema della crisi climatica, quella che è stata presentata ieri ha come priorità le sfide della geopolitica.
In una visione un po’ semplicistica, questo significa costruire una indipendenza strategica dagli Stati Uniti e resistere all’ascesa della Cina.
Ma si tratta, appunto, di una visione semplicistica. Il mondo è più complesso di così, come dimostra un pezzo secondo me strepitoso che pubblichiamo oggi. Lo firma Mariam Qureshi, una giovane ricercatrice che collabora con lo Spykman Center del nostro analista geopolitico di riferimento, Manlio Graziano.
Mariam parte dall’evento più clamoroso di questa estate (dopo la rinuncia di Joe Biden alla candidatura), cioè la rivolta degli studenti in Bangladesh che hanno spinto alle dimissioni e alla fuga la premier Sheikh Hasina Wajid e all’insediamento di un governo di transizione guidato dal premio Nobel per la pace Mohamed Yunus, il “banchiere dei poveri”.
Attraverso il prisma del Bangladesh, Mariam Qureshi ci aiuta a capire come si stanno muovendo le “placche tettoniche” della geopolitica nell’Asia del Sud. Placche tettoniche che si muovono lentamente ma che ridisegnano il mondo.
Buona giornata,
Stefano
Mariam Qureshi is una PhD Candidate in International Relations alla University of Reading. La sua ricerca si concentra su alleanze asimmetriche, conflitti e cooperazione internazionale e politica estera delle potenze medie. E’ originaria di Lahore, in Pakistan.
L’effetto Bangladesh
di Mariam Qureshi
Sheikh Hasina Wajid, la più longeva capo di governo donna, ha rassegnato le dimissioni il 5 agosto 2024 a seguito di diffuse manifestazioni e disordini in Bangladesh. L'agitazione politica, che ha posto fine ai quindici anni di governo del suo partito (Awami League), sta aprendo la strada a un'alternativa.
Anche se non è ancora chiaro quale sarà il nuovo assetto nel medio periodo, è certo che questo cambiamento avrà significative implicazioni per la stabilità regionale e internazionale.
Un successo inatteso
Il Bangladesh è una storia di successo notevole. Alla sua nascita nel 1971, il sottosegretario di Stato per gli Affari Politici degli Stati Uniti, Ural Alexis Johnson, lo definì un “caso disperato internazionale” a causa delle sue fosche prospettive economiche.
Tuttavia, il Bangladesh ha sfidato le previsioni, migliorando i suoi indicatori economici e di sviluppo umano, ottenendo risultati straordinari nella regione.
Secondo i dati della Banca Mondiale, il tasso di alfabetizzazione femminile nel 2021 era del 74%, più alto rispetto all'India (69%) e al Pakistan (46%). L'aspettativa di vita è di 74 anni, superando nuovamente l'India (68) e il Pakistan (66).
Il tasso di partecipazione femminile alla forza lavoro è del 32,4%, considerevolmente superiore a quello dell'India (28,7%) e del Pakistan (23,2%).
Il Bangladesh ha anche ottenuto risultati relativamente buoni nell'urbanizzazione. Nel 1960, solo il 5% della sua popolazione viveva in centri urbani, meno rispetto all'India (18%) e al Pakistan (22%).
Nel 2023, il 40% della popolazione bengalese risiedeva in centri urbani, superando sia l'India (36%) che il Pakistan (38%). La sua economia ha mantenuto una crescita media di quasi il 6% dagli anni Novanta.
Con un Pil di 352 miliardi di dollari, il Bangladesh è la 41ª economia più grande al mondo e si prevede che diventerà la 28ª entro il 2030, con la speranza di uscire dalla lista delle nazioni meno sviluppate dell'ONU entro il 2026.
Demograficamente, la sua popolazione di 165 milioni lo rende l'8° paese più popoloso al mondo, con un'età mediana di circa 29,6 anni, paragonabile all'India (29,8 anni) ma leggermente più alta rispetto al Pakistan (22,9 anni).
Il boom giovanile offre l'opportunità di sfruttare il potenziale lavorativo e aumentare la crescita economica.
Tuttavia, nonostante un tasso di disoccupazione complessivo moderato del 5,2% nel 2022, la disoccupazione giovanile è salita al 15,7% nel 2023. Il governo bengalese deve affrontare la sfida della sotto-utilizzazione del lavoro giovanile, con l'offerta di giovani neolaureati che supera la disponibilità di opportunità lavorative.
A complicare ulteriormente la situazione, l'inflazione è aumentata dal 5,6% del 2019 al 9,9% del 2023, peggiorata dalla crisi del costo della vita post-pandemia, dall'aumento dei prezzi di carburante e elettricità, e da frequenti interruzioni di corrente, portando a una popolazione giovanile insoddisfatta.
Questo fenomeno non è raro nei paesi in via di sviluppo. L'eccessiva dipendenza del Bangladesh dalle materie prime e la sua sproporzionata dipendenza dall'industria tessile impediscano all'economia di espandersi per creare opportunità di lavoro in altri settori.
Tuttavia, potrebbe essere soltanto una fase del processo di industrializzazione, in cui le industrie si espandono lentamente dai beni di consumo a quelli che richiedono una maggiore intensità di capitale, seguendo una traiettoria che passa dall'importazione, alla produzione locale, fino all'esportazione.
Ma, ovviamente, queste sfide sono più complesse quando il governo è accusato di corruzione dilagante in settori chiave come la giustizia, la burocrazia e le forze armate, che soffocano lo sviluppo. Per esempio, quando la corruzione divenne evidente nella costruzione del Padma Bridge, la Banca Mondiale ritirò il suo prestito di 980 milioni di dollari.
Le recenti elezioni del 2024 sarebbero state manipolate dall'Awami League, sollevando interrogativi sulla loro equità e alimentando ulteriormente il risentimento pubblico, poiché molti ritenevano che i loro sentimenti (e tasse) non fossero adeguatamente affrontati.
La caduta di Wajid
Come mostrano gli eventi recenti, le politiche volte apparentemente a consolidare il potere del partito al governo a volte fanno più danno che altro.
Quando il tribunale ha deciso di reintrodurre un controversa vincolo nel sistema delle quote per i lavori nel settore pubblico, gli studenti sono in piazza per protestare. Una quota del 30% riservata alle famiglie dei "combattenti per la libertà" che parteciparono alla guerra di liberazione del 1971 avrebbe avvantaggiato in modo sproporzionato i membri dell'Awami League – il partito di Sheikh Hasina, che fu in prima linea nella guerra contro il Pakistan occidentale sotto la guida di suo padre, Sheikh Mujib Ur Rehman.
La decisione della Corte Suprema di abbassare la quota al 25% non ha placato le proteste, poiché gli studenti chiedevano le dimissioni di Wajid. La ritenevano responsabile del tumulto economico del paese, esprimendo insoddisfazione per le sue politiche, mettendo in discussione la legittimità del governo dopo elezioni contestate e la sua posizione filo-indiana.
Infine, con il cambio di atteggiamento dei militari militari, Wajid è stata costretta a dimettersi, aprendo un'opportunità per riallineare la politica estera del Bangladesh a livello regionale e internazionale.
I piccoli stati nel vicinato indiano sono intrappolati in una competizione di potere tra India e Cina. Nonostante la politica dell'India dell’ "vicino prima di tutto", il sostegno di Nuova Delhi ai piccoli stati nel suo cortile di casa è inferiore rispetto agli enormi aiuti militari ed economici di Pechino, che inevitabilmente spinge questi Stati – una volta più vicini all'India – a rafforzare i loro legami diplomatici con la Cina.
Proprio come il concetto post-sovietico dell’"estero vicino" della Russia, l'India vede gli Stati più prossimi come Stati vassalli e cerca di aumentare il suo dominio riducendo la loro autonomia.
D'altro canto, la Cina beneficia delle ansie di questi piccoli Stati offrendo sviluppo economico e sicurezza con margini di manovra politica.
Con la Cina come alternativa – meno minacciosa dell’India – per ottenere supporto militare ed economico, questi Paesi ora si barcamenano tra le due potenze per ridurre la loro dipendenza.
Ciò è diventato evidente negli ultimi anni attraverso diversi eventi: un governo filo-cinese in Nepal, crescenti sentimenti anti-indiani nelle Maldive insieme a un aumento della presenza cinese nelle loro zone economiche esclusive e nei confini oceanici, e il riconoscimento del Bhutan dell'interesse della Cina nella disputa del Doklam.
Allo stesso modo, in Afghanistan, il controllo talebano ha limitato le opportunità di influenza indiana, e ora, un Bangladesh politicamente vulnerabile è a rischio di allinearsi più strettamente con la Cina piuttosto che con l'India.
L'Awami League ha goduto di una stretta relazione con l'India grazie a legami culturali, geografici e storici. L'India fornì armi e assistenza finanziaria all'Awami League e ai Mukti Bahini (combattenti per la libertà) durante la guerra di liberazione del 1971, ospitando anche circa 12-15 milioni di rifugiati bengalesi negli stati indiani dell'Assam e del Bengala occidentale.
Il massiccio afflusso di rifugiati musulmani bengalesi suscitò allarme tra la popolazione indigena assamese, che temeva che i rifugiati avrebbero distorto la demografia.
Questo ha portato alla persecuzione dei musulmani di lingua bengalese nel corso dei decenni. Vengono chiamati con disprezzo "bangladeshi" o trattati come immigrati illegali – anche se alcuni di loro vivono in India dalla sua partizione nel 1947 o sono immigrati legali.
Queste tensioni hanno anche portato ad attività terroristiche anti-indiane in queste province, con i terroristi che trovano spesso rifugio sicuro oltre il confine in Bangladesh. Il governo di Wajid ha sempre esteso il sostegno all'India in questo senso: limitando le attività anti-indiane sul territorio bengalese e extradando i leader dei movimenti anti-indiani trovati operanti dal Bangladesh.
Anche il tentativo di Wajid di ritrarsi come una leader secolarizzata, fermamente impegnata a combattere gli elementi islamisti nel suo paese, ha aiutato i rapporti Tuttavia, mantenere questo atteggiamento sta diventando sempre più difficile a causa della crescente insoddisfazione all'interno delle popolazioni di entrambi i paesi.
La persecuzione dei rifugiati musulmani bengalesi e dei bengalesi illegali ha portato a disordini sociali. Le guardie di frontiera indiane sono state accusate di aver ucciso bengalesi senza documenti.
La gravità di questa situazione l'ha trasformata in un tema controverso nella politica interna indiana.
Per affrontare questo problema e mantenere una promessa elettorale importante, il governo Modi ha creato nel 2019 il Registro Nazionale dei Cittadini (NRC). L'NRC è stato utilizzato come strumento politico per minacciare la deportazione di tutti i musulmani indiani, indipendentemente dall'etnia, che non erano in grado di produrre documenti legali soddisfacenti.
Questo, insieme alla retorica anti-musulmana del governo Modi, ha alimentato la rabbia nella popolazione di lingua bengalese a maggioranza musulmana in Bangladesh. Questo ha spesso portato a aggressioni contro la comunità minoritaria indù in Bangladesh, nonostante la protezione offerta sotto il governo della Lega Awami. Ora, con Wajid fuori scena, la comunità indù è più vulnerabile agli attacchi delle folle inferocite.
Dal 5 agosto, data delle dimissioni di Wajid, almeno 200 attacchi contro famiglie indù, templi e attività commerciali sono stati segnalati in 52 distretti del Bangladesh, secondo i rapporti del loro gruppo per i diritti delle minoranze, peggiorando i rapporti tra i due vicini.
Il tumulto politico ha creato un'opportunità per i principali rivali della Lega Awami, il controverso Jamat e Islami e il Partito Nazionale del Bangladesh (BNP), storicamente più allineati con il Pakistan che con l'India.
Infatti, la leader del BNP, Khalida Zia – rilasciata dagli arresti domiciliari subito dopo le dimissioni di Wajid – ha dichiarato che le relazioni cordiali tra India e Bangladesh potrebbero essere compromesse se l'India continuerà a ospitare Wajid.
Questo, insieme ai disordini sociali rivolti contro la comunità indù, ha preoccupato l'India. Tali questioni, che potrebbero rappresentare un motivo di attrito tra Bangladesh e India, sono viste come opportunità pronte per essere sfruttate dalla Cina, che spera di aumentare la sua influenza sul Bangladesh per ottenere un vantaggio strategico e circondare l'India nella regione.
Un'opportunità per la Cina
Per principio, Pechino è generalmente insoddisfatta quando un governo viene rovesciato da una rivolta popolare.
Tuttavia, in questo caso particolare, i potenziali benefici della situazione in Bangladesh potrebbero superare le loro preoccupazioni. In effetti, la Cina ha tentato costantemente di aumentare la sua influenza negli ultimi anni, prendendo provvedimenti per migliorare la sua partnership strategica con Dhaka.
Nell'ultimo decennio, sia l'India che la Cina hanno fatto una serie di investimenti e offerto prestiti per infrastrutture e sviluppo in Bangladesh, con la Cina in grado di superare le offerte indiane grazie alle sue maggiori risorse finanziarie.
Per esempio, nel 2016, quando l'India ha offerto un prestito di 2 miliardi di dollari al Bangladesh, la Cina ha risposto con un investimento di 40 miliardi di dollari, di cui 24 miliardi in prestiti per lo sviluppo.
Quando l'India non è riuscita a mantenere la promessa di fornire vaccini contro il Covid, la Cina è intervenuta per colmare il vuoto.
A partire dal 2022, il 32% delle importazioni del Bangladesh proviene dalla Cina, rispetto al 17% dall'India.
La Cina ha concesso l'accesso esente da dazi ai suoi mercati per il 97% dei prodotti del Bangladesh. Ha anche aumentato le sue forniture di hardware militare e gli investimenti diretti nel paese.
Entrambi i Paesi stanno ora intensificando gli impegni affinché il Bangladesh possa beneficiare dei progetti della Belt and Road Initiative (BRI, la Nuova via della Seta) della Cina, che sono stati rallentati a causa della paura del Bangladesh di cadere nella trappola del debito. Nove progetti infrastrutturali, tra cui il progetto del ponte Padma, fanno parte della BRI cinese.
Il Bangladesh è riuscito a essere cauto negoziando un tasso d'interesse basso dell'1,23% e bilanciando i prestiti per gli investimenti cinesi con quelli ricevuti dall'India e, più significativamente, dal Giappone (il principale sostenitore dello sviluppo del Bangladesh).
Lo sviluppo dei porti bangladesi e un corridoio economico terrestre forniranno inoltre alla Cina l'accesso alla Baia del Bengala e all'Oceano Indiano. Questo accesso, che potrebbe fungere da alternativa allo Stretto di Malacca, ha un'importanza geostrategica significativa, aumentando le preoccupazioni dell'India.
La lotta tra India e Cina per gli investimenti economici in Bangladesh non sempre avvantaggia il Bangladesh. Dhaka è stata costretta a mettere da parte o sospendere molti progetti, come quello del porto di acque profonde di Sonadia nella Baia del Bengala nel 2020, a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza dell'India, che temeva che ciò potesse dare alla Cina un accesso più ravvicinato al territorio indiano. Più recentemente, gli sforzi dell'India e della Cina per investire nel fiume Teesta – che ha origine in India e sfocia in Bangladesh prima di confluire nel fiume Brahmaputra (che ha origine in Tibet e attraversa i tre stati) – hanno posto Dhaka in una posizione difficile.
Storicamente, Dhaka e New Delhi hanno avuto disaccordi sul fiume, con Dhaka che ha accusato New Delhi di usurpare i suoi diritti fluviali, lasciandola vulnerabile a siccità e inondazioni. Nel 2016, la Cina ha offerto 1 miliardo di dollari per migliorare la gestione delle acque e mitigare i rischi di inondazioni lungo il fiume Teesta. Nel 2024, l'India ha risposto con una controfferta, mettendo Dhaka in una posizione difficile.
Sebbene l'investimento indiano offra l'opportunità di collaborare su una questione contesa tra i vicini, rischia anche di compromettere i rapporti con la Cina. Con il futuro politico del Bangladesh ancora da decidere, tali decisioni potrebbero tracciare il corso dei futuri impegni regionali con entrambe le potenze.
Il Bangladesh nella competizione USA-Cina
La crescente influenza cinese in Bangladesh solleva preoccupazioni negli Stati Uniti, ma che Washington non può facilmente contrastare. Gli Stati Uniti hanno espresso preoccupazioni per la censura, le restrizioni alle elezioni libere e giuste, gli arresti politicamente motivati, le sparizioni e le uccisioni extragiudiziali verificatesi durante il mandato di Wajid.
Hanno preso provvedimenti per spingere verso un'atmosfera più democratica, come sanzionare la più brutale unità anti-terrorismo e anti-crimine della polizia bangladese, il Battaglione di Azione Rapida (RAB), e promettere di imporre restrizioni sui visti a individui trovati a interferire nelle elezioni del Bangladesh del 2024.
Allo stesso tempo, però, gli Stati Uniti considerano il Bangladesh vitale per la loro strategia indo-pacifica, principalmente a causa della posizione geostrategica del Bangladesh, che funge da collegamento tra l'Asia meridionale e sudorientale.
Il Quad – composto da Stati Uniti, Giappone, India e Australia – è stato costruito appositamente per contrastare l'influenza cinese nella regione.
Pechino considera il Quad una "alleanza militare mirata contro la rinascita della Cina". Così, nel 2021, la Cina ha avvertito il Bangladesh che la sua simpatia per la regione indo-pacifica americana potrebbe creare difficoltà per la relazione tra Cina e Bangladesh.
Pur mantenendo la sua neutralità sulla questione, nel marzo 2023, Dhaka ha pubblicato il proprio Indo-Pacific Outlook, un documento che tacitamente rispecchiava gli obiettivi della strategia americana, come quello di lavorare per avere una regione libera, sicura e pacifica e, cosa più significativa, ha sottolineato gli sforzi coordinati per la crescita e lo sviluppo economico e tecnologico.
Il Bangladesh ha impegni strategici con gli Stati Uniti e i loro alleati, che desidera preservare.
Gli Stati Uniti sono la principale destinazione di esportazione del Bangladesh, rappresentando il 18% del totale delle sue esportazioni, mentre gli alleati e amici di Washington – Germania e Regno Unito – rappresentano il 24% a partire dal 2022. Il Giappone è stato il principale partner di sviluppo del Bangladesh e una delle principali fonti di investimenti diretti esteri, investendo per anni in progetti di trasporto, infrastrutture e sviluppo.
Nel 2022, il Giappone ha concordato un investimento di 1,23 miliardi di dollari in progetti di metropolitana e oltre 100 milioni di dollari in altri progetti di sviluppo.
Le esportazioni del Bangladesh verso il Giappone ammontavano a 1,7 miliardi di dollari nel 2022.
L’Indo-Pacific Outlook del Bangladesh è un primo passo ben accolto nell'impegno con gli Stati Uniti, che cercano opportunità per collaborare con il Bangladesh per i loro bisogni. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno bisogno della cooperazione del Bangladesh riguardo alla crisi dei rifugiati del Myanmar per il rimpatrio dei rifugiati Rohingya alle loro case.
Mentre il Bangladesh sta cercando opportunità di commercio e investimento con gli Stati Uniti e i loro alleati, potrebbe non essere ancora pronto a rischiare il suo rapporto con la Cina.
Allo stesso modo, resta da vedere quanto sarà disposta la nuova leadership a oscillare verso l'India nella regione.
Tuttavia, questo segna solo l'inizio di un nuovo processo politico. Sebbene riguardi specificamente il Bangladesh, è profondamente connesso con le placche tettoniche geopolitiche in rapido movimento.
Nell'Asia meridionale e, più ampiamente, nell'Indo-Pacifico, il Bangladesh ha un'importanza strategica straordinaria.
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Ad un certo punto del pezzo si ipotizza un corridoio terrestre tra Cina e Bangladesh al fine di usare i porti di quest’ultima come alternativa all’accerchiamento americano nel mar cinese e al passaggio via Singapore.
Non essendoci confine diretto tra i due paesi come si configurerebbe tale corridoio? Forse via Myanmar?
Se così non fosse bisognerebbe fare i conti con l’India.
Davvero strepitoso questo lavoro di Qureshi. Apre orizzonti di analisi geopolitica a cui in Italia non siamo abituati. Una visione allargata della situazione mondiale permette anche di valutare in modo più equilibrato la situazione europea e la nosra situazione in Europa. Nuovo materiale per riflettere. Grazie